후두 신경재식법의 목적은 후두 내 근육의 크기 및 긴장도를 유지함으로써 내전(adduction)과 외전(abduction) 등 상반된 역할을 하는 근육들 사이에서 균형을 이루도록 하는 것이다. 그렇게 함으로써 성대의 크기 및 유연성을 유지할 수 있으며, 피열 연골이 올바른 위치를 유지할 수 있다. 물론, 후두 신경재식법을 통해 음성이나 호흡과 관련된 움직임 기능을 회복하는 것은 기대할 수 없다. 후두 신경재식법의 장점은 재지배된 근육의 휴지 시 긴장도를 유지함으로써 성대의 위축을 방지할 수 있다는 것과 성대의 탄성도가 변화하지 않는다는 점이다. 또한 다른 내측화의 문제점인 이물질로 인한 지연성 염증반응이 일어나거나, 연령과 관련된 연골의 석회화, 근육의 위축과 같은 문제 없이 평생 동안 같은 결과를 유지할 수 있다는 점이다. 게다가 추가적인 내측화 수술을 동시에 혹은 추후에 시행할 수 있다는 장점이 있다. 한편, 후두 신경재식법이 효과를 나타내기까지는 보통 6~9개월 정도의 시간이 걸린다고 알려져 있으며, 그러한 이유로 수술 이후 초기에는 탈신경(denervation)으로 인해 음성이 더 악화될 수 있다. 또한 동조운동(synkinesis)이 문제가 될 수 있는데, 후두 신경재식법에서 동조운동은 1982년 처음 알려졌으며 되돌이 후두신경에서 내전과 외전에 관련된 액손(axon)은 무작위로 위치되어 있으므로, 액손이 끊기게 되면 내전성 액손이 외전성 근육에 무작위로 재이식되어 동조운동이 발생하게 된다[4]. 동조운동은 2000년에 Crumley [5]가 4개의 유형으로 구분하였는데, 유형 I은 성대의 움직임이 마비되거나 잘 움직이지 않는 것이지만 음성에는 영향을 주지 않으며, 유형 II의 경우 연축성의 경련과 같은 떨림이 있는 성대로 음성 및 기도의 유지가 어려울 수 있다. 유형 III은 과도하게 내전된 성대로 기도 확보의 어려움이 있고, 유형 IV는 과도하게 외전된 성대로 흡인과 음성 악화의 문제가 있어 유형 I만이 좋은 경과를 보인다고 알려져 있다.

지금까지 밝혀진 후두 재식법의 방법은 직접 단단 문합(direct end to end anastomosis), 유리 신경 이식(free nerve grafting), 신경근육 줄기 이식(neuromuscular pedicle, NMP), 신경 이식(nerve implantation), 설하신경을 되돌이 후두 신경에 문합(hypoglossal nerve to recurrent laryngeal nerve anastomosis), 경신경 고리를 되돌이 후두신경에 문합(ansa cervicalis to recurrent laryngeal nerve anastomosis) 등이 있다. 일차적으로 신경 봉합술을 시행하는 경우는 보통 의도치 않게 신경이 잘리는 등 양쪽 신경의 끝이 확인되는 경우로, 신경과 신경 사이의 거리가 5 mm 미만인 경우 무장력의 문합이 가능하다. 이는 신경의 손상이 발견되었을 때 바로 시행할 수 있으며 추후 더 이상의 다른 수술이 필요하지 않을 수 있다는 장점이 있다. 만약, 신경과 신경의 끝이 5 mm 이상인 경우 장력이 작용하게 되어 유리 신경 이식술을 사용하는데, 일반적으로 많이 사용하는 신경은 대이개신경(greater auricular nerve, GAN), 경신경 고리, 가로 목 신경(transverse cervical nerve) 혹은 쇄골상신경(supraclavicular nerve) 등이다[6]. 신경근육 줄기 이식(NMP)은 1976년 Tucker [7]에 의해 소개되었으며, 견갑설골근(omohyoid muscle)의 앞 측면으로부터 경신경 고리를 포함한 신경근육 줄기를 들어 갑상피열연골근의 외측 면에 봉합해주는 방식이다. 그 외 1986년 May와 Beery가 같은 방식으로 견갑설골근에서 신경근육 줄기를 들어 외측 윤상피열근에 봉합하는 방법을 소개하였다[8,9]. 두경부나 경추 신경 수술을 시행하는 경우 이식에 사용할 만한 되돌이 후두신경을 찾기 어려운 경우들이 있는데, 이러할 때 경신경 고리를 직접적으로 갑상피열연골근에 이식하는 방식이 2007년 Su 등[10]에 의해 소개되었다. 이는 갑상연골에 작은 창을 만들어 갑상피열연골근을 노출시켜 경신경 고리 줄기를 이식하는 방식으로, 10명 중 8명에서 음성의 질이 호전되었으며, 후두 근전도상 갑상피열연골근의 성공적 이식이 확인되었다고 보고하였다. 하지만 앞선 방법들은 수술의 결과가 일정하지 않고 수술법이 어려운 문제를 보여, 현재까지는 경신경 고리를 되돌이 후두신경에 문합하는 방법을 가장 유용하게 사용하고 있다. 이 방법은 1924년 Frazier[11]에 의해 처음 소개된 이후, 1986년 Crumley와 Izdebski [12]가 그 유용성을 발표하였다. 수술 방법은 되돌이 후두신경의 끝 부분을 경신경 고리의 분지 중 하나에 끝과 끝을 문합하는 것이다(Fig. 1). 경신경 고리를 사용하는 이유는 경신경이 설하신경의 기능에 영향을 미치지 않아 신경을 절단함에 있어 다른 문제를 일으키지 않으며, 일부 고유수용성 섬유(proprioceptive fiber)를 제외하고 견갑설골근, 흉골설골근, 흉골갑상근을 지배하는 순수 운동 신경이기 때문이다. 또한, 되돌이 후두신경과 1 cm 정도 떨어져있을 정도로 가깝고, 직경이 비슷하며 발화 시 자연적으로 함께 발화하는 성질이 있기 때문이다[13-16]. 경신경 고리에도 여러 분지가 있는데, 후두 신경재식법에 가장 합당한 분지를 찾기 위해 카데바를 이용한 연구가 진행되었고, 결과적으로 흉골갑상근과 흉골설골근의 공통 분지가 가장 이상적일 것이라 보고하였다[17]. 경신경 고리와 되돌이 후두신경 문합의 장점은 만약 1~2%의 확률로 후두 신경재식법이 실패한다 하여도 추후 성대 주입 성형술을 시행하거나 후두 골격 수술을 시행할 수 있다는 것이다[18].

1966년부터 2009년까지 후두 신경재식법을 연구한 14개의 논문을 검토한 체계적 문헌고찰에 따르면, 모든 후두 신경재식법 방법에서 청각학적, 지각적, 근전도, 성문 틈 정도의 호전을 보였으며, 그 중에서도 경신경 고리와 되돌이 후두신경 문합 방식이 갑상선 수술 후 43.5%에서 시행된 가장 흔한 수술이었으며 다른 방법에 비해 성문 틈 정도의 호전을 보였다[14]. 후두 신경재식법 수술 1년 후, 수술 전에 이미 성대마비가 있었던 환자들과 수술 전 성대의 움직임이 있었던 환자에게 수술 결과를 비교해 보았을 때 큰 차이를 보이지 않았고, 모든 음성 지표들이 호전을 보였다[19]. 후두 신경재식법의 장기간 효과에 대해 한 연구에서 3년간 후두 신경재식법과 성대 주입 성형술의 결과를 비교하였는데, 후두 신경재식법 그룹에서 수술 36개월 이후에 성대 주입 성형술 환자보다 더 좋은 음성 결과를 보였다[20].

한편, 수술 직후가 아닌 지연된 후두 신경재식법(delayed LR)에 대해서 신경 손상 후 2년 이내에는 후두 근육이 지속적인 재생 가능성을 가지고 있다고 알려져 있다[21]. 이러한 수술을 시행하기 전에는 환자의 나이, 전신 마취가 가능한지, 후두 신경 손상 후 시간이 얼마나 경과하였는지, 이전 어떠한 범위의 경부 수술을 시행 받았는지에 대해 고려해야 한다. 또한 점막 병변이나 신경근육 질환의 여부를 확인하여야 하며, 후두 근전도를 통해 후두 근육의 신경생리학적 상태를 확인하고, 전신 마취 하에서 윤상피열관절의 움직임에 대한 평가가 이뤄져야 한다. 한 대규모 연구에서 지연된 후두 신경 재식법의 결과를 분석하였는데, 평균 연령 45.2세의 237명의 환자를 대상으로 하였고 평균 신경이 손상 받은 기간은 14.4 개월이었으며 2~12년간 추적 관찰을 시행하였다[22]. 경신경 고리의 주 분지를 되돌이 후두신경에 문합하는 수술을 시행하였으며, 모든 스트로보스코피 소견[성문 폐쇄, 성대 연(vocal fold edge), 성대 위치, 주기성의 대칭 여부, 규칙성]에서 호전양상을 보였으며, 술 후 음성 지수 또한 확연하게 호전되었다. 또한 술 후 시행한 후두 근전도 소견에서 후두 근육에 성공적으로 신경재지배가 일어남을 확인할 수 있었다. 지연된 후두 신경재식법의 효과를 내측화 후두성형술과 비교한 연구에 따르면 술 후 1년까지 갑상성형술(thyroplasty)와 비등한 결과를 보였다[23]. 특이점은, 후두 신경재식법을 시행한 그룹에서 52세 이상의 고령이 젊은 그룹에 비해 결과가 좋지 않은 반면, 내측화 후두성형술 그룹에서는 52세 이상의 고령에서 확연히 좋은 결과를 보였다는 점이다. 다른 연구에서도 후두 신경재식법의 결과에 미치는 나이의 영향을 조사하였고, 349명을 대상으로 30세, 30~44세, 45~59세, 60세 이상으로 그룹을 나누어 각각 경신경 고리와 되돌이 후두신경 문합술 이후 결과를 비교해보았을 때, 모든 그룹에서 술후 성공적으로 음성 지표가 호전되었다[24]. 하지만 60세 이상의 그룹에서 다른 그룹에 비해 음성 지표의 호전이 비교적 적은 것을 확인할 수 있었다.

내측화 후두성형술은 성대 주입 성형술, 갑상성형술, 피열내전술(arytenoid adduction) 등이 있으며, 잘 알려져 있는 것처럼 내측화 후두성형술은 즉각적인 효과를 보이며, 그중 성대 주입 성형술과 갑상성형술은 비교적 간단한 시술로 알려져 있다. 성대 주입 성형술을 제외하고 다른 후두 골격 수술은 수술 이후 긴 기간 동안 효과를 보일 것으로 기대된다. 성대 주입 성형술은 시술하는 동안 음성의 변화를 실시간으로 확인할 수 있으며 기도를 모니터링하며 내전의 정도를 체크할 수 있다는 장점이 있다. 또한 음성 및 연하 재활의 목적으로 짧은 시간 내에 외래에서 시술할 수 있으며 이전에 다른 경부 수술을 받은 여부와 관련 없이 시행할 수 있다는 장점이 있다. 하지만 일반적으로 반복적인 주입이 필요할 것으로 생각되며, 기존의 문헌에 의하면 히아루론산(hyalorulonicacid)의 경우 레스티렌(restylene)은 3개월에서 4~6개월, 쥬베덤(juverderm)은 10.6개월 동안 유지되고, 자가 지방 이식의 경우 1년 이상, 칼슘 하이트록실아파타이트(calcium hydroxylapatite)는 12개월 이상, 평균 18.6개월의 유지 기간을 보인다고 한다[25-30]. 그에 반해 후두 골격 수술은 다양한 보형물을 사용할 수 있고 주로 전방부 성문 틈을 줄이기 위해 사용되며, 비교적 낮은 가격과 술 중 보형물의 크기를 조정할 수 있고 가역성이 있다는 장점이 있다. 생길 수 있는 합병증으로는 수술 부위의 감염, 혈종, 후두 부종, 보형물의 이탈, 기도 폐쇄, 인두피부누공 등으로, 발생률은 술자의 경험에 따라 2.4~16.7%까지 보고되고 있다[31]. 그동안 영구적 일측성 성대마비 치료의 표준 치료법으로 갑상성형술이 추천되었고, 현재까지도 널리 사용되고 있다. 하지만 최근 들어 성대 주입 성형술의 장점이 부각되고, 주입 물질의 발달로 유지 기간이 길어짐에 따라 성대 주입 성형술과 갑상성형술의 결과가 동등하게 생각되며, 여러 메타분석을 통해 칼슘 하이드록실아파타이트를 이용한 성대 주입 성형술의 결과가 1년 이상 후에도 갑상성형술에 견줄 수 있음이 확인되었다[32,33].

앞서 소개한 후두 신경재식법과 내측화 후두성형술을 함께 시행하는 시도가 보고되었는데, 이는 후두 신경재식법 이후 신경 기능이 재생되는 동안 음성 증상을 완화시켜줄 수 있어 상승 작용을 할 것으로 기대된다. 한 연구에서 내측화 후두성형술(갑상성형술)을 시행한 그룹과 내측화 후두성형술 및 신경근육 줄기 이식 수술을 시행한 그룹을 술 후 3, 12, 24개월 간격으로 결과를 비교하였다[34]. 내측화 후두성형술 그룹은 시간이 흐름에 따라 점차 음성 지표의 호전 정도가 줄어드는 반면, 내측화 후두성형술 및 신경근육 줄기 이식을 함께 시행한 그룹에서는 시간이 흐름에 따라 점차 정상음성에 가까워지는 정도가 많아짐을 확인할 수 있었다. 또다른 연구에서는 피열 내전술을 신경근육 줄기 이식과 함께 시행하였고, 이 결과 또한 수술 3개월 이후 수술 전에 비해 호전되었던 음성 지표들이 수술 24개월 이후까지 유지되는 것을 확인할 수 있었다[35].

최근 들어 소아에서도 일측성 성대마비의 빈도가 증가하고 있다. 여러 원인이 있으나 대부분이 의인성, 특히 동맥관 개존증 결찰(patent ductus arteriosus ligation) 등과 같은 심장 수술과 관련되어 일어날 수 있다. 일반적으로 소아에서 되돌이 후두신경 손상 이후 12~24개월간 증상 호전 여부를 지켜볼 것을 권고하고 있는데, 이는 신경 기능의 회복 확률이 28~73%까지 보고되고 있기 때문이다[36-38]. 소아의 일측성 성대마비의 치료 방법으로 음성 치료를 비롯하여 수술적 치료로 성대 주입 성형술, 후두 골격 수술, 후두 신경 재이식 등을 고려할 수 있다. 소아의 경우 특별히 모든 시술을 함에 있어 부분마취가 어렵다는 점이 있어, 성대 주입 성형술과 같이 반복적인 시술을 시행하는 데 부담이 있으며, 갑상성형술등과 같은 후두 골격 수술도 전신 마취에서 시행해야 한다는 문제가 있다. 또한 성대 조직이 아직 미성숙하므로 주입된 이물에 대해 이상 반응을 일으킬 위험이 있다. 실제 몇몇 실험을 통해 성대 주입 성형술에 흔히 사용되는 히아루론산 등이 이물 반응을 일으킨 사례들이 보고된 바 있다[39]. 또한 후두가 성장함에 따라 갑상성형술의 보형물 크기가 맞지 않아 변위 되거나 유출될 위험이 있으며, 그로 인해 추가적인 수술을 시행하게 될 가능성이 있다는 문제가 있어 소아의 일측성 성대마비의 경우에는 후두 신경재식법을 좋은 치료 방법 중 하나로 생각할 수 있다. 소아에서 치료를 하지 않은 군과 성대 주입 성형술, 경신경 고리와 되돌이 후두신경 문합술을 시행한 그룹 간 치료 성적을 비교한 연구에서, 성대 주입 성형술에 비해 후두 신경재식법의 경우 술 후 음성 지표의 호전 정도가 높게 나타났다[40]. 소아 후두 신경재식법 환자의 경우, 수술을 시행 받는 나이와 음성 호전 정도와는 유의한 관련을 보이지 않으나, 성대마비가 발생한 시점과 치료까지의 간격과는 유의한 관련성을 보였다[41].