성대 용종(vocal polyp)은 양측 성문 간의 강한 물리적 접촉으로 인해 성대 고유층(lamina propria) 내 액체 성분의 저류로 인해 발생한다. 목소리 과용, 남용에 의해 발생할 수 있으며, 주로 목소리를 많이 사용해야 하는 교사, 상담원, 가수 등의 직업군에 호발한다. 또한 잦은 기침이나 목 가다듬기, 고성 등에 의해서도 발생한다[1,2].

성대 용종은 애성(hoarseness) 등 목소리 변성을 야기하며 이로 인해 일상 생활에 많은 불편감을 줄 수 있어 치료가 필요하며 궁극적인 치료 방법은 수술적 제거이다[3-5]. 하지만 수술 시 전신마취에 대한 부담, 수술 과정 중 강직 후두경으로 인한 치아 손상 가능성, 수술에 대한 환자의 심리적 부담감, 재발 가능성 등의 고려 사항이 많아 쉽게 수술을 결정하지 못하거나 수술을 거부하는 환자들이 있다.

성대 용종은 강하고 과도한 성문 접촉으로 발생하므로 이를 억제 혹은 완화시킨다면 용종의 크기를 감소시킬 수 있을 것으로 기대할 수 있다. 실제로 임상에서 성대 용종에 대한 수술적 치료 이외 음성 치료나 올바른 음성위생 교육, 양성자 펌프 억제제(proton pump inhibitor, PPI) 사용, 금연 및 금주 교육, 충분한 수분 섭취 등의 비수술적 치료 방법을 활용하고 있다[6,7].

이에 저자들은 성대 용종의 변화에 영향을 줄 수 있는 인자들을 분석하고 비수술적 치료 방법으로 용종의 크기 변화 여부를 확인하기 위해 본 연구를 계획하였다.

2017년 9월~2020년 8월까지 이비인후과 외래에서 성대 용종을 진단받은 환자 154명 중 3개월 이내 수술을 시행하였거나 타 병원 전원 등 3개월 이상 추적 관찰이 되지 않은 환자들을 제외한 73명을 대상으로 하였다.

예후 인자로 연령, 성별, 성대 용종의 위치, 크기, 흡연 여부, 인후두 역류 증상의 유무, 발생 기간, 직업 등을 조사하였다. 성대 용종의 위치는 전교련부에서 성대돌기까지의 길이를 3등분 하여 전방부, 중반부, 후방부로 구분하였고, 크기는 성대의 전교련부(anterior commissure)에서 성대돌기(vocal process)까지의 길이를 6등분하여 1/6 이하는 소형, 1/3 이하는 중형, 그 이상은 대형으로 구분하였다. 인후두 역류 증상은 목의 이물감, 조이는 느낌, 만성 기침, 흉부 작열감 등의 여부를 기준으로 조사하였다. 성대 용종의 발생 시기는 환자가 증상을 호소한 순간부터 병원에서 후두 내시경을 통해 성대 용종을 진단받은 순간까지를 기준으로 계산하였고, 직업은 교사, 상담원, 자영업 등 하루 일과 중 목소리 사용 비중이 50% 이상인 경우를 고위험군, 그렇지 않은 경우를 저위험군으로 분류하였다.

비수술적 치료 방법으로 음성위생법 교육 및 시행 여부, PPI 사용 유무를 조사하였다. 음성위생법은 밀폐된 공간에서 1~2 m 정도 간격을 두고 상대방과 대화를 하는 정도의 목소리 톤으로 목소리를 사용하고 노래나 고성 등 과도한 발성 및 속삭이는 발성을 자제하도록 교육하였다. 또한 경부의 근육에 무리가 가는 운동이나 Valsalva법을 자제시켰으며, 하루 1.5 L 이상 충분한 수분 섭취를 하고 흡연이나 음주는 피하도록 하였고 위산분비를 촉진하는 식단이나 자세를 피하게 하였다. 3개월간 비수술적 방법을 시행한 후 성대 용종의 크기 변화 및 환자의 주관적 음성 만족도를 조사하였다.

통계분석은 SAS ver. 9.2(SAS Institute Inc., Cary, NC, USA) 프로그램을 이용하였고 피어슨 카이 제곱 검정, 로지스틱 회귀분석 방법을 사용하였다. 다변량 로지스틱 회귀분석은 임상적으로 중요한 변수라고 판단된 변수에 대해 시행하였고 단변량 분석상 p value 0.2 이하의 값을 기준으로 변수를 선정하였다. 분석값의 유의수준은 p＜0.05를 기준으로 하였다.

전체 대상 환자 73명의 성비는 남성 44명(60.3%), 여성 29명(39.7%)로 남성이 많은 것으로 조사되었고 평균 연령은 44.7세(19~74세)였다. 성대 용종의 발생 위치는 전방부 36명(49.3%), 중반부 34명(46.6%), 후방후 3명(4.1%)의 양상이었으며 용종의 크기는 소형 31명(42.5%), 중형 37명(50.7%), 대형 5명(6.8%)으로 조사되어 주로 성문의 전방 2/3 위치에 중, 소형의 용종이 다수를 차지하는 것을 알 수 있었다. 직업군을 포함해 음성 남용 여부를 조사하였고 저위험군 38명(52.1%), 고위험군 35명(47.9%)으로 나타났으며 흡연 여부는 흡연자 34명(46.6%), 비흡연자 39명(53.4%)으로 비흡연자가 더 많은 것으로 조사되었다. 인후두 역류 증상 여부는 40명(54.8%)에서 동반하는 것으로 나타났으며 증상 발생 시기부터 진단 후 치료를 시작한 시기까지의 기간은 1개월 미만이 21명(28.8%) 1~3개월이 28명(38.4%), 3개월 초과가 24명(32.9%)으로 조사되었다. 치료로 음성위생법을 시행한 환자 수는 42명(57.5%)으로 시행하지 않은 31명(42.5%)보다 15% 많았다. PPI를 사용한 경우는 38명(52.1%)으로 나타났다. 3개월 간의 치료 후 성대 용종의 크기 변화 및 환자의 주관적 만족도를 조사하였고 4명(5.5%)에서 완전 소실, 17명(23.3%)에서 호전되어 총 21명(28.8%)에서 치료 효과가 있는 것으로 나타났고 52명(71.2%)은 호전되지 않았다. 환자의 주관적 만족도상에서 9명(12.3%)은 매우 만족, 16명(21.9%)은 만족한다고 답하여 총 25명(34.2%)에서 치료 전에 비해 증상이 호전되었다고 응답하였고 이는 용종의 크기가 호전된 비율과 차이는 보였다. 25명(34.2%)에서 치료 전과 큰 차이가 없다고 답하였고 19명(26.0%)은 불만족, 4명(5.5%)은 매우 불만족이라 응답해, 31.5%에서 치료 전에 비해 증상은 오히려 불편해진 것으로 조사되었다(Table 1).

음성위생법과 PPI 사용을 통해 치료에 반응을 보인 용종 크기 호전군(21명, 28.8%)과 비호전군(52명, 71.2%)을 나누어 주요 인자로 생각되는 성별, 연령, 용종의 위치, 크기, 음성 남용 정도, 흡연 유무, 인후두 역류 증상 유무, 발생 기간, 음성 위생법과 PPI 사용 여부에 따른 차이를 비교하였으며 호전군에서 음성 위생법을 시행한 환자가 비호전군에 비해 많았으며 이는 통계적으로 유의한 차이가 있었다(p=0.040)(Table 2).

치료에 반응하지 않았던 비호전군 52명을 대상으로 예후 인자를 분석하기 위해 성별, 용종의 위치, 크기, 음성 남용 여부, 인후두 역류 증상 유무, 발생 기간, 음성위생법 및 PPI 사용 여부 등을 로지스틱 회귀분석을 통해 평가하였고 인후두 역류 증상을 호소한 경우 증상이 없던 환자들에 비해 3.368배 위험이 증가하였고 이는 통계적으로 유의한 결과값으로 나타났다(p=0.040). 또한 음성위생법을 시행하지 않은 경우 시행한 환자군에 비해 3.665배 위험률이 증가하였고 이는 통계적으로 유의한 것으로 조사되어(p=0.038) 음성위생법 시행이 성대 용종 크기 감소에 영향을 미친다는 것을 확인하였다. 하지만 PPI 사용 효과는 없는 것으로 조사되었다(Table 3).

성대 용종은 성문의 과도한 물리적 접촉으로 인한 점막 내 미세혈관의 파열의 결과로 성대 내부에 액체 저류 현상이 야기되고 이로 인해 발생한다. 주로 남성에서 호발하고 음성을 과용, 남용하는 경우, 항응고제 복용 등 출혈성 경향을 가지고 있는 환자, 인후두 역류 질환 등이 주 원인으로 알려져 있다. 성대 용종에 대한 치료로 성대 휴식이나 PPI 사용 등 인후두 역류에 대한 치료 등으로 시행하지만 실제 적극적으로 행하여지지는 못하고 대부분 수술적 치료를 시행하는 것이 일반적이다[8-10]. 수술적 치료는 후두미세수술을 통해 비교적 단시간에 간단하게 제거할 수 있지만, 환자의 입장에서는 전신마취 위험성, 치아 손상 가능성 및 수술에 대한 심리적 부담 등으로 수술적 치료를 쉽게 결정하지 못할 수 있다. 수술적 치료를 결정하기 전 비수술적인 치료 방법을 적극적으로 시행해보고 그로 인해 불필요한 수술을 줄일 수 있다면 의사, 환자 모두에게 이득이 될 수 있을 것이다. 이미 음성 치료나 음성위생법, 인후두 역류 치료 등을 통한 비수술적 치료의 성대 용종에 대한 치료 효과를 보고한 연구들이 있다. Jeong 등[2]은 성대 용종 환자에서 3개월 이상 음성 치료를 시행하고 38%에서 용종이 소실됨을 보고하였고, Yun 등[7]은 88명의 성대 용종 환자들을 대상으로 음성위생법 교육을 시행하였고 약 40%의 호전율을 보고하였다. 이 외 다수 연구에서 대체적으로 3개월간의 음성 치료나 음성위생법 교육으로 30~50% 정도 용종의 크기가 감소하는 치료 효과를 보고하였으며 크기가 작을수록, 여성일수록, 발생 기간이 짧을수록 치료에 더 반응을 잘 하는 것으로 나타났다[3,4,9]. 본 연구에서도 성별, 연령, 용종의 위치, 크기, 인후두 역류 증상 여부, 발생 기간, 음성위생법 실천 유무, PPI 사용 유무 등 여러 변수에 대해 분석하였으며 전체 환자의 28.8%에서 수술적 치료 없이 용종의 크기가 감소한 것으로 나타나 기존의 다른 연구들과 비슷한 결과를 보였다. 또한 용종 크기 호전군과 비호전군 간의 비교에서 연령, 성별, 위치, 크기, 음성 남용 유무, 흡연, 인후두 역류 증상 유무 등의 변수들은 영향을 주지 않는 것으로 나타났지만 음성위생법은 호전군에서 실천 빈도가 높았고 이는 통계적으로 유의한 차이를 보이는 결과로 나타나 적극적 음성위생법 실천이 용종 크기 감소에 도움이 된다는 것을 확인할 수 있었다. 이것은 성대 용종의 크기 감소에 음성 위생법이 도움이 될 가능성이 높으며 이를 검증하기 위한 추가 연구로 음성위생법 실천 여부에 따른 성대 용종의 크기 호전에 대한 무작위 대조군 연구 등이 필요할 것으로 사료된다. 예후 인자로 생각되는 여러 요인들의 분석에서 인후두 역류 증상, 음성위생법 실천의 유무를 제외한 성별, 용종의 크기, 용종의 발생 기간, 음성 남용 정도, 흡연, PPI 사용 유무 등은 통계적으로 의미 있는 결과가 나오지 않았다. 전체 대상 환자 수가 적은 점, 음성 남용 정도, 흡연 유무, 발생 기간 등은 환자의 진술에 의존해 조사가 이루어진 점, 그리고 각 변수 간 상호작용, 예컨대 용종의 크기가 작은 여성 환자는 예후가 좋을 것으로 예측하지만 이 환자가 흡연을 하는 음성 사용도가 높은 직업군에 종사하는 경우에 대한 분석이 부족한 점 등이 그 원인으로 지적될 수 있을 것이다.

본 연구를 통해 3개월 이상의 음성위생법의 교육 및 실천이 성대 용종의 크기 감소에 도움이 된다는 것을 확인할 수 있었다. 하지만 예후 인자 분석에는 부족한 점이 있었던 바 대상 환자군을 확대하고 예후 인자에 대한 정밀한 분석이 더해진다면 성대 용종의 예후를 예측하고 정확한 치료 방침 세우는 데 도움을 줄 수 있을 것으로 사료된다.

성대 용종의 치료 방침을 정함에 있어 3개월 이상 적극적인 음성위생법을 통해 약 30% 정도 성대 용종의 크기 감소 효과를 기대할 수 있다. 또한 인후두 역류 증상이 있는 경우나 음성위생법을 소홀히 하였을 때 성대 용종의 비수술적 치료 효과는 감소하는 것을 확인하였다. 성대 용종의 치료 방침을 결정함에 있어 수술적 치료를 결정하기 전 초치료 과정으로 음성 위생법 통한 비수술적 치료를 고려해 볼 수 있다.