갑상선 술 후 증후군(post-thyroidectomy syndrome, PTS)은 갑상선 절제술 이후 후두신경손상의 동반없이 나타나는 음성문제를 지칭한다[1]. PTS의 원인 중 가장 주된 요인은 후두기관 고착(laryngotracheal fixation)으로 추정되는데[2,3], 갑상선 수술 후 후두와 피하조직 사이의 유착이 삼킴과 발성에 필요한 후두의 수직적인 움직임을 제한하여 경부의 불편함이 유발되고 음성변화가 나타나는 것이다[4-6]. 주요 증상으로는 음성 피로, 고음발성 및 노래부르기 어려움[3]과 수술 부위 감각 변화(감각 이상), 목의 불편감과 모호한 음성변화, 이물감, 갑작스럽고 예리한 통증 등이 있다[7]. 갑상선 절제술 후 신경손상의 동반없이 나타나는 음성문제 경우의 수술 후 약 한달 후부터 증상의 호전이 기대되며 음성회복이 3-6개월 이내에 이루어지는데, 대부분의 객관적 음성변수는 수술 후 12개월에 원래 수준으로 회복되지만, 시각적 상사 척도(visual anlog scale) 및 GRBAS를 포함한 주관적 음성변수는 수술 전 수준으로 회복되지 않기도 한다[8]. 객관적인 음성 분석 결과와 달리 설문지 형태의 환자 중심 주관적 음성평가는 수술 후 2년이 지난 후에도 여전히 높게 지속되는 결과를 보인다[9]. 또, 고음발성 및 노래부르기와 같은 음도문제는 1-2년 이상 지속될 수 있다[10,11].

PTS는 갑상선 절제술 후 나타날 수 있는 또 다른 음성장애인 성대마비와 비교시 상대적으로 음성장애의 중증도가 경하며 자연회복을 기대할 수 있다. 또, 술 후의 흔한 합병증이라는 점에서 음성치료의 권고와 순응이 적극적이지 않고 간과될 수 있다. 그러나, 갑상선 절제술 후 음성회복은 고음도의 문제를 제외하고도 경우에 따라 일반적으로 예상하는 것보다 더 오랜기간 동안 지속될 수 있을 뿐 아니라, 음성이 갑상선 절제술 이후 삶의 질과 일상 회복에 중요한 변수라는 점은 PTS의 음성 개선에 보다 큰 관심이 필요함을 시사한다[12]. 대한후두음성언어의학회(Korean Society of Laryngology, Phoniatrics and Logopedics)의 갑상선 절제술 후 음성 변화 관리 임상진료지침(Care and Management of Voice Change in Thyroid Surgery)은 음성치료가 경부 불편감과 음질개선에 효과적인 방법으로 그 중요성을 인정하고 강조하고 있다. 지침은 음성치료의 초점이 변화된 후두 생리에 대한 적절한 조정과 보상을 통해 최적의 목소리를 내는 것이며, 음성문제가 있는 경우 적절한 음성위생 교육 및 음성변화와 관련 불안에 대한 상담을 포함한다. 적극적인 음성상담 및 교육은 발성 상태에 대한 과도한 불안이나 우려를 완화함으로써 음성 만족도와 삶의 질을 향상시키고 직접적인 음성치료에 참여하려는 동기를 부여한다고 제시한다[13]. 또한, 직접적인 음성치료에는 경부운동과 후두마사지, 자세 조정이 필요하며 목 운동은 잠재적인 목 불편함을 예방하기 위한 것으로 흉터를 악화시켜 미적 문제를 유발하지 않으므로 모든 환자에게 시행할 것을 권장하고 있다[14]. 또한, 복식 호흡, 하품, 한숨, 씹기와 같은 이완 기술과 함께 근육 긴장을 줄이기 위한 올바른 자세에 대해 교육이 필요함을 강조한다[15]. 그러나, 직접적인 음성 치료에 적용할 수 있는 자세한 음성치료법이나 프로토콜은 제시하지 못하였다. 따라서 본 연구는 PTS의 음성치료법을 고안하여, 예비연구를 통해 갑상선 절제술 전과 술 후 2주 후에 실시되는 음성치료 후의 음성을 측정하고 치료그룹과 통제그룹의 음성비교를 통해, PTS 맞춤형으로 고안된 음성치료법의 효과를 확인하고 갑상선 절제술 후 조기 음성치료 시행의 필요성을 알아보고자 한다. 또한, 이를 토대로 임상현장에서 신경손상없이 나타나는 갑상선 절제술 후 음성문제에 참고하고 적용할 수 있는 자료를 제공하고자 한다.

본 연구는 갑상선 절제술 후 증후군의 맞춤형 음성치료법 마련을 위해 고안된 예비 치료법의 효과를 검증하기 위한 것으로, 갑상선 절제술 전과 술 후 음성치료 후의 치료그룹과 통제그룹의 객관적 및 주관적 음성평가 결과를 비교하였다. 음성치료 후 두 그룹의 음성을 비교한 결과, 객관적 음성평가에서 치료그룹은 통제그룹에 비해 최소음도가 더 낮았고, 음도범위가 더 넓었다. 주관적 음성평가에서도 치료그룹은 KVHI-10과 K-VFI 모두 통제그룹에 비해 점수가 낮았다. 두 그룹의 이러한 차이는 PTS 맞춤형 음성치료법이 술 후 음성의 조기회복을 촉진하는데 효과적임을 시사한다. 본 연구에서 갑상선 술 후 음성측정은 없었지만 두 그룹의 술 전 음성은 통계적으로 차이가 없었다. 이는 두 그룹의 동질성이 확보되었음을 의미하며 비모수 통계검증을 했다는 점을 고려할 때, 본 연구에서 나타난 치료 효과가 그룹 간 초기 음성 차이 때문이 아니라 치료 자체에 의한 것이라고 할 수 있겠다. 치료 후 음성변화를 자세히 살펴보면, 먼저 음향학적 분석에서, jitter, shimmer, NHR과 같은 음성의 주기성과 강도를 반영하는 변수에서 그룹 간 차이가 없었다. 이는 갑상선 절제술 후 기본적인 성대 진동의 규칙성은 비교적 잘 회복되거나 유지된다는 것을 의미하며, PTS가 신경손상과 같은 구조적 손상이 없는 상태가 반영되는 결과라고 할 수 있다. 반면, 최저 음도는 치료그룹이 통제그룹에 비해 더 낮았고 음도 범위는 더 넓었다. 이는 선행연구[3,10]에서 제시하는 PTS의 주요 증상인 고음발성의 어려움과 이로 인한 음역대의 감소를 개선하는 데 본 치료법이 효과적인 방법이 될 수 있음을 시사한다. 본 연구에서 고안한 음성치료법이 후두의 수직적 운동성을 증가시키기 위한 내용이 포함된 만큼 고음도 산출에서 이같은 개선이 나타난 것으로 사료된다. 주관적 음성평가에서도 치료 그룹은 통제그룹에 비해 낮은 점수를 보이며, 음성치료가 환자의 주관적 음성인식과 삶의 질에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 확인할 수 있었다. 특히, 통제그룹의 경우 수술 전과 비슷한 수준으로 회복한 치료그룹과 달리 K-VHI-10과 K-VFI가 수술 전에 비해 더 높은 수준을 보였다. 이는 술 후 조기 음성회복과 일상복귀 및 음성과 관련된 삶의 질을 고려해 갑상선 절제술 후 적극적인 음성치료의 필요성을 시사한다.

또한, 치료그룹과 통제그룹의 수술 전 음성과 술 후 음성치료 후 음성을 각각 비교한 결과, 치료그룹은 갑상선 술 전과 음성치료 이후 차이가 없었던 반면, 통제그룹은 음도범위와 최대음도가 수술전보다 낮게 나타났다. K-VHI-10과 K-VFI에서도 치료그룹은 치료 후와 수술 전이 차이가 없었던 반면, 통제그룹은 술 전보다 높게 나타났다. 이는 본 연구의 음성치료법이 갑상선 절제술 후 나타나는 음성문제를 술 전 수준으로 회복시키는데 효과적임을 시사하는 것으로, 1회기의 직접 음성치료와 가정에서의 자가훈련으로 구성된 본 연구의 치료법이 갑상선 절제술 후 1달 이내에 의미있는 음성회복을 도울 수 있는 갑상선 절제술 후 음성 문제를 겪는 환자들에게 효과적이고 효율적인 치료 전략이 될 수 있음을 보여준다. 본 연구의 결과는 갑상선 절제술 이후 신경손상이 없는 음성장애에서 음성치료가 음성개선에 효과적인 방법이라는 선행연구와 동일한 결과이다[14,17,18].

뿐만 아니라 갑상선 절제술 후 음성 변화 관리 임상진료지침이 제시하고 있는 바와 같이 환자의 치료 참여도를 높이는 것이 음성치료의 중요한 요소임을 확인하는 결과이기도 하다.

본 연구를 통해 본 치료법에서 개선이 필요한 점을 확인할 수 있었다. 우선, 본 연구의 치료법은 SOVTE 수행 이후 경부 운동을 수행하는 것으로 구성되었다. 경부운동은 외후두 측면에 대한 접근이며 성대진동이 후두외근의 상태에 영향을 받을 수 있음을 고려할 때, 경부운동이 선행된 이후 SOVTE를 통한 성대운동을 개선하는 접근이 후두와 성대의 움직임 등을 고려할 때 더 타당할 것으로 보인다. 본 연구는 예비 연구로서 제한이 따랐다. 먼저, 치료에 따라 음성개선을 확인할 수 있었으나 연구 대상자가 7명으로 충분하지 못하였다. 향후 연구에서는 더 큰 표본을 대상으로 연구를 확장하고 장기간의 치료효과 유지를 확인할 필요가 있겠다. 또한, 본 연구에서 매일 6번씩, 2주간의 자가수행 여부를 구두로만 확인하였다. 추후에는 자가수행 여부에 대한 기록을 통해 자가수행 여부가 미치는 영향이 고려되어야 할 것이다.

본 연구는 갑상선 절제술 후 증후군 환자를 대상으로 맞춤형 음성치료법의 효과를 검토한 결과, 치료그룹과 통제그룹이 수술 전 동질한 그룹이었음에도 불구하고, 치료 후 치료군에서 음도조절 및 주관적 음성의 개선이 나타났음을 확인하였다. 이는 본 연구에서 적용한 음성치료법이 PTS 환자의 음성 조기회복에 효과적임을 시사한다. 향후 연구에서는 본 연구를 토대로 개선된 치료법과 연구 대상자 확대 및 치료법의 장기적인 효과 검증이 필요하겠다.